INFORMATIE BESTEMMING Belangrijke adressen VisitBritain vestigingen · Nederland: Postbus 20650, 1001 NR Amsterdam. Tel: (0031)20-6890002, e-mail: [email protected]g internet: www.visitbritain.com/nl · België: Louizalaan 140,1050 Brussel. Tel (0032)2-646510 e-mail: [email protected] internet: www.visitbritain.com/be Informatie over Wales: www.visitwales.nl Informatie over eten en drinken: www.walesthetruetaste.com Bikeroutes · Algemene (uitgebreide website) : www.mbwales.com · Vier uitstekend uitgepijlde ‘singletrack’ routes in de Afan Forest. Afstanden tussen 15 en 46 kilometer met 450 tot 2000 hoogtemeters. Informatie: Afan Forest Park Visitor Centre, Cynonville,Port Talbolt, SA13 3HG Ffôn (0044)1639-850564. E-mail : [email protected] Internet : www.afanforestpark.co.uk en www.mbwales.com/afan_forest/index.htm · Wye Vallei. Singletrail en downhill parcours. Informatie www.mbwales.com/cwm_carn/index.htm Weer/beste tijd In het late voorjaar, zomer en vroege herfst is het prima toeven in Wales. Het klimaat wijkt niet zo veel af van dat in Nederland en België. Hoe er te komen Ferry verbindingen. Een aantal websites: www.brittany-ferries.com www.poferries.com www.stenaline.com www.dfdsseaways.com www.fjordline.com www.norfolkline.com Kanaaltunnel: www.eurotunnel.com en www.eurostar.com Overnachtingen Wij verbleven in: · Dulais Rock, Main Road, Aberdulais, Neath, SA10 8EY, Wales. Tel: (0044)1639-944611, internet: www.dulaisrock.co.uk Het hotel ligt aan een drukke doorgaande weg. De kamers in het 350 jaar oude historische pand zijn eenvoudig, maar smaakvol ingericht. · The Abbey Hotel, Tintern, NP166SF, Wales. Tel: (0044)1291-68977, internet: www.theabbeyhotel.co.uk Uitstapjes · Dagje naar Cardiff de hoofdstad van Wales. Informatie: www.visitcardiff.com · Dagje naar Swansea (aan zee): www.visitswanseabay.com |
ZUID-OOST WALES“Croesi i Gymru” welkom in Wales
Tekst en foto's: Ronald en Ingrid Jacobs Wales is een relatief dure bestemming. Maar wie eens iets anders wil dan de Alpen of de Ardennen vindt in het zuiden van Wales een aansprekend gebied met burchten, oeroude gehuchten, glooiende heuvels en bossen. Wales ligt in het westen van het koninkrijk Groot-Brittannië en is in oppervlakte ongeveer gelijk aan de helft van Nederland. Te groot om alle mountainbikemogelijkheden in één keer te onderzoeken. Deze keer beperken we ons tot het zuidoostelijk deel van Wales, het Afan Forest Park en de Wye vallei. Er zijn heel wat manieren om naar Wales te reizen. Wij kozen voor de auto. Omdat de amfibie kwaliteiten van onze heilige koe beroerd zijn, staken wij in de vroege ochtend de Noordzee over met de ferry van Hoek van Holland naar Harwich. Om niet midden in de nacht op te hoeven staan, overnachten we in Hoek van Holland. Smaken verschillen maar Hoek van Holland is ‘not the place to be’ als je ’s avonds nog even de bloemen buiten wilt zetten. Integendeel, het maakte op ons een trieste indruk. Rond 06.00 uur tuffen wij het parkeerdek van de Ferry ‘Discovery’ op. Over de rimpelloze zee speert deze kolos met de onwaarschijnlijke snelheid van 75 km/u in ruim drie uur naar de overkant. Vanuit Harwich liggen er dan nog 450 autokilometers op ons te wachten om daarna bij de eerste mountainbikebestemming in Wales te arriveren. Zelfs op de horror autosnelweg rond Londen staan er geen files en de hele rit neemt minder dan vijf uur in beslag. Royaal op tijd voor het avondeten parkeren we onze auto bij het afgesproken hotel in het stadje Neath in het zuiden van Wales. AFAN FOREST PARK Na een onrustige nacht, omdat het hotel pal naast een drukke doorgaande weg staat, en een lekker ontbijtje, vertrekken we naar het Afan Forest Park. Dit vijftien km oostelijk gelegen singletrail-mekka heeft vier perfect uitgepijlde routes die in afstand variëren van 15 tot 46 kilometer en in hoogtemeters van 450 tot 2000. De totale afstand komt net boven de honderd kilometer. We horen jullie al denken: “voor vijftien kilometer haal ik mijn mountainbike niet uit de auto!”. Een dikke vergissing. Hele snelle bikers rijden de kortste route in één uur. Wie minder ervaring heeft in het verslinden van trails vol wortels en rotsen, doet er al snel een uur langer over. Tenminste tijdens droge omstandigheden. Na een fikse regenbui is nog véél meer concentratie nodig en zuigt de natte bosgrond de noppen lekker vast. Tel er dan nog maar een half uurtje bij. In Afan Forest Park is plezier hebben veel belangrijker dan snelheid. De trails wisselen elkaar in hoog tempo af. Een korte klim over een breed pad, dan een kilometerlange golvende singletrail. Soms is de ondergrond rotsachtig, dan weer een stukje ‘surfen’ over een kronkelend bosbad van niet meer dan twee stuurbreedtes. Opperste concentratie is altijd nodig. Zeker op de stukken die vlak langs diepe afgronden gaan. Vangrails? Nooit van gehoord. Zo heel af en toe openen de dichte bossen zich en vangen we een glimp op van het prachtige panorama over het diep onder ons liggende dal. Wie langer wil kijken stopt liever even, want stuurfouten leiden onherroepelijk tot een duikvlucht waar een parachute meer rendement heeft dan een valhelm. Onze route heet niet voor niets ‘the Skyline Trail’. Na intens genoten te hebben van de langste route strijken we vermoeid neer op het zonnige terras van het Afan Forest Park Visitor Centre. De eenvoudige keuken biedt simpele maar smaakvolle gerechten. Zelfs de vegetariërs onder ons, kunnen daar prima uit de voeten. De shop heeft een onverwacht groot assortiment fietsonderdelen. Banden, kettingen, remblokken voor velg- en schijfremmen, hier grijp je niet snel mis. WYE VALLEI Na drie dagen biken in de omgeving van Neath zetten we koers naar onze volgende bestemming: de schilderachtige Wye vallei vlak bij de grens met Engeland. Onze accommodatie – het Abby hotel - staat in het gehucht Tintern, pal tegenover een beroemde ruïne. Zonder de ruïne van de in 1131 gestichte abdij, zouden hier maar weinig toeristen komen. Nu is dat anders. De overblijfselen hebben iets spookachtigs en dat heeft al heel wat kunstenaars geïnspireerd. Als we wakker worden en door de kleine raampjes van onze oeroude scheve hotelkamer kijken, is de ruïne gehuld in ochtendnevel. Een tafereel dat in een horror film uitstekend zou passen. Ons gaat het natuurlijk vooral om de omliggende natuur. En daar is niet veel mis mee. Behalve misschien dat er geen uitgezette mountainbikeroutes doorheen lopen. Een goede kaart biedt de oplossing. Via ontelbare verharde en onverharde paden is het zonder al te veel problemen mogelijk om van het ene gehucht naar het andere te biken. Aan het eind van de dag leidt dat wel tot een lichte vorm van kramp in de vingers van de hele dag de kaart vasthouden. En, hoewel het wellicht niet persé leidt tot een echt off-road mountainbike gevoel, is het een heerlijke dag. Het glooiende landschap vol romantische cottages, oude begraafplaatsen, weggetjes omzoomd door hoge heggen zoals je dat alleen in Engelse films ziet. Gehuchten waar de klok een paar eeuwen heeft stil gestaan en een relaxte sfeer om vast te willen houden. Opvallend is de vriendelijkheid van de locale bevolking. Overal klinkt “croeso” (welkom) als we ergens met onze mountainbikes stoppen. Een stop in een lokale pub is altijd de moeite waard. En, in tegenstelling tot de cafe’s in Nederland, serveren ze er meestal prima maaltijden. De wandelroutes die evenwijdig liggen aan de rivier Wye, blijken prima aan- en afrij routes te zijn. De klim uit het dal vraagt wel meer energie, want het omliggende landschap ligt al gauw zo’n 200 steile hoogtemeters hoger. Tijdens de uitstekende avondmaaltijd kijken wij terug op een geslaagde dag sfeersnuiven. Dat is weer eens wat anders dan een dag vol singletrails en downhills. Weer een bewijs dat een mountainbike hét vervoermiddel is om een gebied optimaal te beleven. FOREST OF DEAN Bij de locale VVV van Tintern kregen we het advies om naar Pedalabikeaway Cycle Centre in the Forest of Dean te gaan. Na een kilometer of twintig met de auto kwamen we aan bij het midden in de bossen gelegen Cycle Centre in de buurt van het stadje Coleford. De routes beperken zich tot brede gecultiveerde paden waar de hoogtemeters zo veel mogelijk uit zijn gehaald. Na 35 kilometer waren we blij dat de mountainbikes weer op de auto gingen. Achteraf gezien was dit uitstapje een teleurstelling. Mooie bossen, daar zeggen we niets van, maar voor ervaren bikers biedt dit geen enkele vorm van uitdaging. BIKEPARK Wie op zoek is naar meer adrenaline en een liefhebber is van uitgezette singletracks (15 km, 450 hoogtemeters) of een downhill parcours (91 kilometer en 250 hoogtemeters) kan zijn hart ophalen in het tien kilometer ten noordwesten van Tintern gelegen dorpje Cwmcarvan. Gelukkig hoeven we de weg naar deze tongbreker niet te vragen, anders waren we er vermoedelijk nooit terecht gekomen, Mocht je er heen willen, let dan wel op, de trails zijn alleen bestemd voor ‘experienced bikers’. En als ze in Wales zeggen “ervaren”, dan bedoelen ze ook echt heel ervaren! VOOROORDELEN Wales heeft de naam nat en duur te zijn. Bij het eerste vooroordeel is een nuance op zijn plaats. In het voorjaar en de zomer valt er in Wales niet veel meer regen dan in Nederland en België. Wel is de gemiddelde temperatuur wat lager. Het tweede vooroordeel valt niet weg te nuanceren. De euro is in Groot-Brittannië nog niet doorgedrongen en de munteenheid £ (Pond) moet je uitgeven als een €. Niet echt fijn als je bedenkt dat één £ ongeveer € 1,50 waard is! CONCLUSIE Het golvende landschap in het zuidoosten van Wales biedt voldoende mogelijkheden om er met de mountainbike lekker op uit te trekken. Er zijn uitgepijlde crosscountrytochten, maar die wij hebben verkend, bleken niet erg duidelijk te zijn uitgepijld. Voor de liefhebbers van singletrails is bikecentrum Afan Forest Park een must. Daar zijn de routes wél uitstekend uitgepijld. Een portie mountainbike ervaring is een eerste vereiste. De Wye Vallei kent geen uitgezette routes. Met een wegenkaart in de hand hebben wij er toch echt genoten. De sfeer, het glooiende landschap, de oeroude gehuchten en de gastvrije bevolking bieden een prima alternatief voor hoogtemeters en singletrails. |